Halk dilinde pek çok adı bulunan ishal genel olarak sık ve sıvı dışkı çıkarımıdır. Çok fazla meyve sebze yemek, fazla sıvı tüketmek gibi gündelik ishaller olmasına rağmen her zaman bu denli masum değildir. Meyve ve sebzelerde bulunan SELÜLOZ denilen madde vücutta sindirime uğramaz ve fazla tüketilmesi durumunda ishale yol açabilir. Ayrıca fazla sıvı tüketimi olduğu zaman hem idrara çıkma sıklığı artar hem de vücuttaki sıvı ihtiyacının fazlası alınması durumu söz konusu olduğu için dışkılama yolu ile atılabilir. Bunlar fizyolojik ishal olarak isimlendirilebilmektedir.

Ancak ishal her zaman bu kadar basite alınacak bir durum değildir. Çok ciddi hastalıkların belirtisi olabilmektedir. Normal dışkılama günde üç kez veya üç günde bir olarak belirtilir. İshalde sıklık artmış olabileceği gibi asıl önemli olan dışkıdaki sıvı miktarıdır.

Eğer dört haftadan uzun süreli bir ishal söz konusu ise buna akut (ani) ishal, 4 haftadan uzun süren ishal var ise buna da kronik (sürekli) ishal denir.

Genelde 7 günden kısa süren ishaller bakteriyel veya viral kaynaklı ishallerdir. Kolera hastalığı kronik ve önlenemeyen PİRİNÇ SUYU GÖRÜNÜMÜ olarak nitelendirilen bir ishal ile karakterizedir. İshalde kaybedilen sıvı ve elektrolit kaybı mutlaka karşılanmalıdır