Tırnak yeme, her yaştan kişide görülen bir durumken, özellikle, 3- 4 yaşındaki çocuklarda, sıklıkta görülmektedir. Ortalama 6 yaşına kadar devam eden tırnak yeme sorunu, çocuklarda tırnağı koparma ve atma eğilimi olarak görülmektedir. Diğer bir deyişle, çocuk tırnağı yemez, sadece dişiyle koparmak için çabalar.

Çocuklarda görülen, tırnak yeme alışkanlığına neden olan, birçok faktör bulunmaktadır. Bebeklik döneminden gelen, parmak emme refleksinin devam etmesi, bu nedenlerden biridir. Bunun yanında, çocuk, ilgi çekmek amacıyla da, tırnak yeme davranışını gösterebilmektedir.

Bazı çocuklarda, tırnak yeme alışkanlığı, güvensizlik hissi sonucunda da ortaya çıkabilmektedir. Çocuk, kendini güvende hissetmek ve yaşadığı gerginliği azaltmak için, tırnak yeme alışkanlığına yönelebilir.

Kardeşlerin dünyaya gelmesi ile kendisine olan ilginin azaldığını düşünen çocuklarda da görülebilen tırnak yeme alışkanlığı, yeni doğan kardeşe, bir tepki niteliğinde ortaya çıkmaktadır.

Tırnak yeme alışkanlığını önlemek için ilk olarak, bu davranışın sebebi belirlenmeli ve bu doğrultuda çözümler üretilmelidir. Çocukta korku yaratan bir durum varsa, bu durumlar yok edilmeye çalışılmalı ve çocuğun güvende olduğunun hissettirilmesine çalışılmalıdır